man 页面的历史本身比 Linux 还长，可以追溯到 Unix 早期那个年代。 通过这个 Wikipedia 可以知道，Dennis Ritchie 和 Ken Thompson 在 1971 年写了第一个 man 帮助页，那个年代的计算器使用的还是像烤箱一样的计算机，个人电脑还未出世。man 帮助页也有它自己的一套设计精炼的语法，和 Unix 与 Linux 一样，man 帮助页也不是一成不变的，它就像 Linux 内核一样不停地发展更新。
Man 帮助页通过数字标识符来分成不同类型的内容：
- 一般用户命令
- 系统调用命令
- 库函数
- 特殊的文件和驱动程序
- 文件格式
- 游戏和屏保
- 杂项
- 系统管理命令和守护进程
尽管如此，用户一般也不需要知道他们想查询的命令是属于哪一个类型的。
这些文件格式化的方式在当今许多用户看来有点古怪。因为最开始他们是用 trooff 的方式，通过 PostScript 打印机来打印，所以包含了头部和布局方面的格式化信息。在 Linux 中，取而代之使用了一种叫做 groff 的方法。
在我的 Fedora 系统中，man 帮助页相关的文件存储在 /usr/share/man 下的子目录中（比如 man1 存储第一部分的命令），还有进一步的子目录用于存储 man 帮助页的翻译。
如果你在 Shell 中查找 man 命令的 man 帮助页，你时间看到将是 gzip 工具压缩的 man.1.gz 文件。想要查询 man 帮助页，需要输入类似如下命令：
man man
这个例子会显示 man 命令的 man 帮助页，这将先解压 man 帮助页文件，然后解释格式化指令并用 less 显示结果，所以导航操作和在 less 中一样。
所有的 man 帮助页都应该显示这些子段落：Name、 Synopsis、 Description、Examples、See、Also。有些还会添加一些额外的子段落，比如 Options、 Exit、Status、 Environment、Bugs、Files、Author、Reporting、Bugs、History、Copyright。
为了更详细地介绍一个典型的 man 帮助页，就用 ls 命令的帮助页来分析吧，在 Name 分段下，我们可以看到如下内容：
ls - list directory contents
它会简要地告诉我 ls 这条命令的作用.
在 Synopsis 分段下，我们可以看到如下的内容:
ls [OPTION]... [FILE]…
任何在中括号中的元素都是可选的。你可以只输入 ls 命令，后面不接任何参数。参数后面的省略号表示你可以添加任意多个彼此兼容的参数，以及许多文件名。对于 [FILE] 参数，你可以指定具体的目录名，或者可以使用通配符 *，比如这个例子，它会显示 Documents 文件夹下的 .txt 文件：
ls Documents/*.txt
在 Description 分段下, 我们可以看到关于这条命令更加详细的信息，还有关于这条命令各个参数作用的详细介绍的列表，比如说 ls 命令第一个选项 -a 参数，它的作用是显示包括隐藏文件/目录在内的所有文件：
-a, --all
如果我们想用这些参数，要么用它们的别名，比如 -a，要么用它们的全名，比如 --all（两条中划线）。然而并不是所有参数都有全名和别名（比如 --author 只有一种），而且两者的名字并不总是相互关联的（-F 和 --classify）。当你想用多个参数时，要么以空格隔开，要么共用一个连字符 -，在连字符后连续输入你需要的参数（不要添加空格）。比如下面两个等价的例子：
ls -a -d -l ls -adl
但是 tar 这个命令有些例外，由于一些历史遗留原因，当参数使用别名时可以不用添加连字符 -，因此以下两种命令都是合法的：
tar -cvf filearchive.tar thisdirectory/ tar cvf filearchive.tar thisdirectory/
ls 的 Description 分段后是 Author、Reporting Bugs、Copyright、 See Also 等分段。
See Also 分段会提供一些相关的 man 帮助页，没事的话可以看看。毕竟除了命令外还有许多其他类型的 man 帮助页。
有一些命令不是系统命令，而是 Bash 特有的，比如 alias 和 cd。这些 Bash 特有的命令可以在 BASH_BUILTINS man 帮助页中查看，和上面的比起来它们的描述更加精炼，不过内容都是类似的。
其实通过 man 帮助页让你可以获得大量有用的信息，特别是当你想用一个已经很久没用过的命令，需要复习下这条命令的作用时。这个时候 man 帮助页饱受非议的简洁性反而对你来说是更好的。
via: https://opensource.com/article/17/7/using-man-pages
作者：Greg Pittman 译者：吴霄/toyijiu 校对：wxy
本文由 LCTT 原创编译，Linux中国 荣誉推出
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